許多美國民眾出現頭痛、咳嗽、發燒等症狀後,會先上網鍵入關鍵字「流行性感冒症狀」,查詢後才就醫。這個簡單動作促使網路搜尋引擎巨擘Google與美國「疾病管制暨預防中心」合作,推出網路服務「Google
Flu Trends」(流感趨勢),希望透過預警系統,協助防範流感疫情爆發。
經過測試,這項免費使用的Google網路新工具(www.google.org/flutrends)可比「疾病管制暨預防中心」(CDC)的公告,提早一周到十天監測到流感的區域爆發狀況。例如:二月初,CDC通報最近流感病例在美國東岸中部各州達高峰。但根據Google的關鍵字搜尋資料顯示,早在兩周前流感症狀的查詢數即爆增。
■ 與美政府合作 防範疫情爆發
google.org/flutrends網站把流感症狀相關搜尋資料加以分析,並用「最低」、「低」「中」、「高」到「劇烈」等五個等級區分,以地圖及圖表標示美國各地流感活動的變化狀況,期能及早偵測流感正在蔓延的地區,幫助民眾防患未然。目前這項服務只限於美國,但Google希望這項技術最終能協助追蹤全世界的流感以及其他疾病。
CDC必須仰賴數以千計的健保提供者、實驗室和其他來源搜集和彙整資料,因此通報速度較慢。公共衛生專家表示,Google的新服務有助於醫師、醫院和公共衛生人員在流感流行季節加速其反應能力、減少流感擴散,也許還能救人性命。美國平均每年有五%到二○%的人會感染流感,約三萬六千人致死。
■ 有助公衛人員 加速反應能力
不過有些公共衛生專家指出,許多衛生部門已經利用其他方法,來密切監測社區內的疾病流行趨勢,好比直接到急診室探查。
長久以來,研究人員就認為,網路上發表的資料相當於一種「集體智慧」,能夠用來預測趨勢。但是搜尋引擎所搜集的資料尤其有用,因為網友鍵入的關鍵字詞代表他們最立即的意圖。
這些查詢顯現世界的集體渴望、需求及喜愛。雅虎公司表示,某些術語的搜尋次數增加有助於預測以後什麼科技產品會爆紅。
■ 透過搜尋資料 預測未來趨勢
負責雅虎搜尋策略的拉格哈文指出,搜尋引擎上的資料對預測人員及科學家價值珍貴,但為免侵犯隱私,通常不會公開分享。
Google Flu
Trends則只用彙總的資料,無法追查到上網搜尋的個別民眾,避開了揭人隱私的疑慮。為了推出這項服務,Google工程師設計了流感相關的關鍵字與詞組,包括:溫度計、流感症狀、肌肉疼痛及胸悶等等,再進入資料庫找出五年來相關字詞的搜尋資料,把得到的數據和CDC的流感病例數比對,發現兩者有強烈關連性,而CDC才建議Google開發這項服務。
研究Google Flu
Trends方法學的論文將發表於《自然》周刊。
資料來源:http://tech.chinatimes.com/2007Cti/2007Cti-News/Inc/2007cti-news-Tech-inc/Tech-Content/0,4703,171708+172008111300961,00.html
近期留言